Netflixが2025年3月に開催予定の第6回WBCの日本での独占放送権を150億円で獲得したとの衝撃的なニュースが飛び込んできた。この決定により、日本国内では地上波での無料視聴が不可能となり、視聴者はNetflixの月額890円の広告付きプランに加入する必要がある。前回大会では大谷翔平選手の人気が視聴率40%を記録したことから、今回の大会も大きな注目を集めると見込まれるが、Netflixは約5倍の投資を行うため、1500万人以上の新規加入者が必要とされる。
この大胆な施策は、短期的には赤字覚悟のリスクを伴うものの、長期的には日本の有料視聴文化を根付かせる狙いがあると考えられている。MLBが独占権をNetflixに供給した背景には、今後の高額なサブスクリプションモデルへの移行が見込まれる。特に大谷選手が現役の間は、その価値が高まるため、地上波からの撤退も現実味を帯びている。
さらに、スポンサー企業への影響も懸念されており、地上波での放送を前提に高額な共産金を支払っている企業からの値引き要求や撤退の動きが予想される。高校野球やサッカーのワールドカップなど、他の競技への波及効果も見逃せない。
日本のテレビ局がスポーツコンテンツを守れなくなりつつあるこの状況は、視聴者にとっても衝撃的な変化を意味する。Netflixの試みが成功すれば、今後のスポーツ放送の在り方が根本から変わる可能性がある。日本のスポーツビジネスの未来が大きく揺らいでいる。