포항 철강산업, 국가 제조업의 심장부 위기
포항은 국내 최대 철강도시이자, 포스코와 현대제철 등 굴지의 철강기업 본거지다. 이 도시의 제조업은 철강에 절대적으로 의존해 지역 경제와 고용의 70% 이상을 차지한다. 하지만 2025년 현재 포항 철강산업은 글로벌 공급 과잉, 미국의 50% 관세 부과, 보호무역주의 확산, 친환경 규제라는 다중 악재에 직면했다. 이로 인해 포항 지역 철강기업들은 잇따라 셧다운 선언, 생산 중단, 축소를 감행하며 지역경제가 흔들리는 심각한 국면에 이르렀다.
잇따른 공장 폐쇄와 대량 이탈, 지역 붕괴 우려
포스코 포항제철소 1제강과 1선재 공장 폐쇄에 이어 현대제철 역시 2공장의 무기한 휴업 및 일부 시설 매각을 결정했다. 이에 따라 2025년 들어 현대제철과 그 협력업체에서 약 200여 명의 직원이 일터를 떠났고, 고용 감소는 10년 새 2,600명을 넘어선 것으로 집계된다. 지역 시민사회와 노동조합은 포항철강산단의 붕괴 위기를 경고하며 정부 차원의 긴급 지원과 대책 마련을 촉구하고 있다.
산업위기 지역 지정 추진, 정부 지원 요청
포항시는 2025년 8월 현재 산업위기 선제대응지역 지정을 정부에 신청할 계획이다. 이 지정이 이루어지면 대규모 국비 지원, 경영안정자금 지원, 금융세제 지원, 고용 안정 대책 등이 제공되어 지역 내 기업의 위기 대응 역량이 강화될 전망이다. 정부 역시 산업부 주도로 빠른 지정과 예산 배정을 논의 중이다. 이는 과거 태풍 힌남노 피해 시점에 이뤄진 지원 경험과 정책 절차들이 이번 철강 위기 극복에 활용될 기반이다.
지역사회 단결과 다양한 정부-지자체 대응 방안
포항 시와 철강업계, 노동조합, 시민단체가 공동으로 ‘포항 철강산업 위기 극복 시민공동대책위원회’를 구성해 지속 가능한 산업 전환을 모색한다. 협력업체 인력 재배치, 고용유지 지원, 청년 일자리 확대 등 지역 맞춤형 전략이 추진되며, 전국적 산업 경쟁력 강화를 위한 ‘K-스틸법’ 등의 정책 지원도 병행된다.
영일만대교 예산 삭감 파장과 미래 성장 동력 확보 과제
산업 기반 인프라 개선도 위기 탈출을 위한 필수 과제로 꼽힌다. 특히 800억원대 영일만대교 건설 예산이 국회에서 삭감되면서 지역경제 활성화에 필요한 기반 시설 확대가 지연되고 있다. 이에 대해 지역 정치인과 시민들은 정부의 계획 변경에 우려하며 신속한 복구와 투자 재개를 촉구하고 있다.
친환경 전환과 첨단 기술 도입으로 재도약 시도
글로벌 탄소중립 정책에 대비해 포항 철강기업들은 친환경 녹색철강 기술로의 전환을 추진 중이다. 수소환원제철, 재생에너지 도입, 스마트공장 확장 등으로 생산 효율성 개선과 환경 규제 대응에 주력하고 있다. 또한 포항경제자유구역 내 AI 기반 스타트업 지원 공간 조성 등 신성장동력 마련도 본격 추진되고 있다.
지역과 국가 경쟁력 회복을 위한 절체절명의 기로
포항 철강 위기는 단순 지역 경제 이슈가 아니라 대한민국 산업 경쟁력의 근본적 도전이다. 철강 산업이 무너지면 소재·부품 산업과 연계된 제조업 전반에 단기·중장기 타격이 불가피하다는 위기 인식이 확산되고 있다. 따라서 정부와 지자체, 산업계가 한 목소리로 위기 극복 및 지속 가능한 산업 생태계 구축에 힘을 모으는 것이 무엇보다 중요하다.